Il faut, en règle générale, partir du centre de la pièce. Ainsi, les carreaux découpés se trouveront en périphérie, contre les murs tandis que des éléments entiers occuperont le centre de la pièce.
Tracez un premier axe à partir du centre du seuil de la porte principale ou l'un de ses côtés.
Placez-vous au centre de ce premier tracé et, à l'aide d'une équerre, ébauchez le second axe qui lui est perpendiculaire.
Si la pièce comporte un renfoncement, prenez le décrochage du mur comme base pour le nouvel axe, même si ce dernier ne croise pas le premier tracé en son centre exact. Les coupes ultérieures seront ainsi dissimulées par l'angle du mur, invisibles depuis le seuil de la porte.
Une fois le second axe marqué, la pièce se trouve divisée en quatre parties que vous allez pouvoir recouvrir provisoirement. Une pose fictive préalable est en effet conseillée: elle permet de s'assurer de la façon dont les carreaux vont être disposés et, éventuellement, de déplacer le centre de départ défini par le croisement des deux axes. Arrangez-vous pour que les coupes tombent là où elles se remarqueront le moins.
Si vous avez opté pour une pose en diagonale, tracez au sol les diagonales par rapport aux axes perpendiculaires définis. Attention, ces diagonales tirées à partir du croisement des deux axes précédents ne rejoindront pas forcément les angles de la pièce. Cela montre l'importance d'effectuer, au préalable, le tracé indiqué plus haut.
Si la répartition des carreaux de part et d'autre des axes entraîne des coupes inesthétiques, décalez les rangées pour les reporter sur un seul côté, là où elles seront les moins apparentes.
Lors de la mise en place provisoire des carreaux (vous pouvez aussi établir un plan sur une feuille de papier millimétré) n'oubliez pas la largeur des joints. Prévoyez, en plus, un joint de dilatation pour les pièces dont la superficie est supérieure à 12 m2 ou pour les couloirs de plus de 8 m de long. Ce joint, d'une largeur de 5 mm, absorbera le mouvement du matériau et sera par la suite dissimulé par les plinthes.
Commencez la pose quand vous serez sûr de la façon dont les carreaux seront placés. La salle de bains constitue une exception à ce qui vient d'être dit: nous le verrons plus loin.
C'est la technique traditionnelle des carreleurs. Elle demande une grande habileté car elle peut intervenir avant séchage complet de la chape. Les carreaux sont assis sur le lit de mortier, bien alignés contre une règle guide que l'on déplace à chaque fois qu'une rangée est posée. Il faut aussi s'assurer progressivement de ta planéité de la surface carrelée en battant les carreaux, une cale intercalée pour ne pas les endommager.
Il faut agir avant la prise complète du mortier.
Elle est dérivée de la précédente mais se fait sur support sec, avec un mortier colle. Ce produit, mélange de ciment et de résine synthétique, doit être dilué à l'eau avant application à la spatule crantée. Son utilisation est conseillée pour les locaux humides (salles de bains, cuisines).
Étalez le mortier colle sur une épaisseur d'1,5 cm environ, puis posez les carreaux après les avoir humidifiés. Le durcissement du mortier colle, et donc le scellement des carreaux, intervient au bout de 24 heures au plus tard, délai après lequel vous pourrez procéder au jointoiement.
Très facile à mettre en oeuvre, la colle est étendue à la spatule crantée et les carreaux sont posés rang par rang, en contrôlant leur alignement et leur horizontalité. Le jointoiement interviendra après séchage de la colle.
Quelle que soit la méthode de pose retenue, il est bon de rappeler certaines règles communes :