La chaux est un liant dont l'emploi est connu depuis des siècles. Avant la mise au point de liants présentant des qualités mécaniques supérieures, la chaux était utilisée en quelque sorte comme un liant d'appoint, pour donner à un mur de pierres, par exemple, une meilleure tenue. Elle se présente sous forme de poudre qui, mélangée à de l'eau, donne une pâte souple et onctueuse qui durcit en séchant. Cette poudre est produite à partir de calcaire et d'argile (seulement 10 % d'argile) cuits à haute température.
La chaux est un liant qui présente moins de résistance que le ciment, elle doit être réservée aux constructions sujettes à peu d'efforts.
Les mortiers préparés uniquement avec de la chaux, dits « mortiers de chaux », sont d'un emploi plus facile: plus souples, ils durcissent plus lentement, mais attention une fois secs, ils ne sont pas imperméables.
En maçonnerie, on utilise de la chaux hydraulique, qui fut commercialisée pour la première fois en 1853, et surtout la chaux grasse (chaux vive éteinte par hydratation en usine; attention: la chaux vive, dangereuse, ne doit pas être employée). Après hydratation, la chaux grasse (ou «chaux blutée», «hydrate de chaux » ou encore, techniquement, « CAEB» pour Chaux Aérienne Éteinte pour le Bâtiment) est réduite à l'état de poudre sous lequel elle est commercialisée.
Cette chaux est surtout intéressante pour la réalisation des enduits car elle est imperméable à l'eau de pluie tout en laissant la maçonnerie respirer. Son imperméabilité peut être renforcée par l'incorporation d'une résine d'accrochage à l'eau au moment du gâchage. En outre, la chaux présente peu de retrait au séchage et, pour cette raison, ne se fissure pas. Le sable incorporé à la chaux lui donne un aspect coloré et légèrement granuleux qui donne à l'enduit un caractère rustique très esthétique.
Pour obtenir un mortier facile à travailler et présentant de plus une bonne résistance, on procède souvent à un mélange de chaux et de ciment dans des proportions variables selon la destination du liant. Ni mortier de ciment, ni mortier de chaux, mais un peu des deux, le résultat est appelé « mortier bâtard».
La chaux est disponible en sacs de 50 kg le plus souvent. Vous trouverez cependant des conditionnements contenant une quantité (4 kg) adaptée pour les petits travaux. Chaque sac porte des indications renvoyant à une normalisation précise. Ces informations portent aussi bien sur les qualités du produit que sur la référence à la norme établie par l'AFNOR. Choisissez les sacs présentant cette mention.